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从读者到馆率看美国人的图书馆情结
发布时间:2010-09-06
在美国考察图书馆,第一个印象就是:这里的读者真多啊。
美国的公共图书馆,无论是大城市的图书馆,还是小县镇的图书馆,无论是周末还是其他时间,里面似乎总是聚集着不少的读者。而且,当图书馆还没有开门的时候,门外总有那么一些读者在等候。美国的公众为什么那么爱到图书馆里来?经过观察和思考,我以为其中有文化方面的因素,有社会制度方面的因素,也有图书馆工作成效方面的因素。
美国人是否比中国人爱读书,美国人阅读时间比中国人高出多少,美国人私人购买图书的热情是否就比中国人高?我没有这方面的数据,不好直接回答。但从访问美国的20多天里的观察,美国人确实很爱读书。平时在地铁里,在餐厅,在草坪上,总能看到不少美国人在读书,哪怕是在火热的太阳底下。我们在任何地方的公共图书馆里所看到的读者,有老人(他们把这里当做了社交生活的场所,甚至在跟馆员学习织毛衣),有幼童(他们或在父母的怀里听大人给他们念书,或者趴在地毯上摆弄积木,把图书馆当做了自己家里的游戏室),有学生(这里是他们完成老师布置作业的书房),更有许多成年人(把图书馆作为免费上机或上网的好去处)。当然,还有不少的流浪汉,把图书馆当做了舒适、免费的休息场所。
从制度层面上看,美国的公共图书馆依靠地方法律建立,主要依靠地方税收来维持运行和发展业务,部分收入来自社会的募捐。我的一个生活在香槟市的学生告诉我,每年年底他们家都会收到税务部门发来的税单,上面会详细告诉你,你们家一年中都缴纳了多少税,并且详细告诉你其中多少比例是给地方政府的公务员发了工资、多少比例是建设了当地公共服务设施(消防队、邮局等),当然也标明了其中多少比例是进入了当地公共图书馆的运行经费里。据说香槟市的比例还不小。既然如此,老百姓就会觉得,既然我们家的钱给了图书馆,也就是说图书馆的书刊、唱片等都是用我们家的钱买的,我们为什么不去图书馆看书呢?他们的主观意识中,把到图书馆里看书当做了对自己权益的维护。加上其他社会制度的因素,美国人用电脑看电影没有从网上“下载”的意识,而是直接到图书馆里借正版的DVD片回家去看,小学生完成作业时老师直接就要求他们去图书馆里完成,暑假里大人上班未成年儿童不能独自呆在家里,于是家长就雇佣家庭教师在图书馆里辅导小孩子学习,等等,类似的情况太多了。总之,美国公民把到当地公共图书馆里看书、给孩子读书、辅导孩子上课、查阅资料、取税单、开会商议公共事务都当做了很自然的事情,图书馆就是他们的社交场所。
从图书馆工作层面说,公共图书馆为了使自己更好地生存和发展,为了年底的工作总结能在地方议会上得到通过、同时顺利获得来年的经费预算,也为了馆员自己的工作饭碗,他们必须想方设法地吸引公众到图书馆里来。除了正常的借阅书刊资料外,几乎每个图书馆每年每月每天都举办有读者参与的阅读活动,比如读者座谈会,儿童暑期阅读奖励活动等。他们还尽力扩大读者借书数量和按照读者要求设计开馆时间(顺便说一句:我在美国并没有见到一味强调365天、每天24小时开馆的趋势),设置不用下车就可以投放还书的设备等。
因此,笔者以为,学习美国公共图书馆,不仅仅是学习图书馆服务层面的东西,还可以学习一些制度设计方面的内容,比如把图书馆工作成效作为地方政府制定图书馆政策的依据。
那么,在当今数字化浪潮席卷全球的环境下,美国人的读书热情和图书馆情结难道就没有受到“很大冲击”吗?从笔者观察来看,公共图书馆方面似乎受到的冲击并不大,反而是在高校图书馆里,这种冲击似乎更大一些。尽管暑假里高校学生已经不多,但在我们所参观的两所高校(伊利诺伊大学和北德州大学)里,我们可以明显地感到这种冲击给图书馆带来的影响。比如,我们就意外地发现在北德州大学图书馆里学生读者居然可以端着可口可乐、吃着汉堡在阅览室里读书。经过与馆员交流我们得知,为了吸引更多的学生读者到图书馆里来,他们不得不同意学生在一层阅览室里可以吃东西和喝饮料。他们特意告诉我们,以前是绝对不可以的。