美国没人开网吧，因为到图书馆上网免费；美国中小学生特爱去图书馆，因为学校的读书计划，由图书馆来实施。据美国图书馆协会的估计，全美国各级公共图书馆，大大小小共有9220多个。新泽西州南布镇公共图书馆，是最草根的那一类。 
        美国公共图书馆对于民众而言具有4项功能：

　　信息功能——公共图书馆所藏的，已经远远不只是图书，更大范围的信息来源还包括联网的资料库。大部头的百科全书和各种参考书越来越少，电脑越来越多，而且每一台都通过网络与其他很多图书馆的查询系统和专业资料库联通——所以美国没人开网吧，到图书馆上网，全是免费的。居民有任何信息方面的需求，都先奔图书馆。每一个专业图书馆员必须熟知查询各种信息的各种渠道，人们可以一进门就把问题甩给馆员。本馆没有的资料，要通过网络到他馆借调，调来以后马上电话通知读者来取，3天不来取，就流向下一家。

　　教育功能——美国的公共图书馆，与当地公立中小学校是井水通着河水。学校的老师们会特地把学生撒到图书馆，学习如何利用图书馆的资源作某项“研究”；图书馆里也有专门辅导青少年阅读的馆员，哪所学校布置了哪项作业他们都门儿清，等于是学生们的校外老师。美国中小学生下午3点就可以离校，少男少女便三三两两来到图书馆，查资料做作业、看课外书。暑假更有3个月之长，也是图书馆的旺季：学校的“夏季读书计划”，全靠图书馆来实施。学校出具阅读书目，图书馆则照单买书，还要设计各类“读书有奖活动”、提供场地、筹办奖品。

　　娱乐功能——图书馆每星期贴出本周《纽约时报》畅销书榜，供读者在借阅时参考。馆员的工作之一，就是按照各种畅销榜、按照本地读者的脉搏，不停地给读者购买这些小说。在满足大众通过阅读而娱乐的意义上，图书馆和电视台、电影院无异。除了书刊外，图书馆还提供大量的DVD影碟和音乐CD等娱乐产品。喜欢看外国电影的居民，守着公共图书馆也会有更多的机会。图书馆里每年都会举办“国际电影节”——连续几个月，每星期放映一部在国际上获奖的外国优秀影片。

　　公益功能——作为市政府的一部分，公共图书馆也是重要的社会公益机构，代表社会对弱势群体传递关注。这种关注，不只体现为对乞丐和无家可归者敞开大门，更体现为通过组织各种活动来提醒社会：应该对病患、智障、犯罪受害人、新移民等弱势群体的处境加深了解。为新移民举办免费英语辅导，为全职妈妈们举办活动，更是图书馆的家常便饭；每年到了报税时节，公共图书馆又成了居民领取各种税表的地点。本地的民间组织如果需要活动场地，经过事先登记，只要是非营利的，图书馆都可以免费提供。

　　谁都可以来读者都是“老主顾”

　　图书馆的经费，90%以上来自市政府每年财政拨款；而市政府的钱，来自当地拥有住房的居民缴纳的房地产税。新泽西州是个高收入、高地税、居民高学历的地方，尤其是好学区，地税比南部州郡高出两至四倍。南布镇有4万多人口，图书馆的经费是每年200多万美元，约等于每个居民每年贡献50美元。因此，本镇居民每人都可以获得一张借书证，凭证借阅图书、期刊和音像制品，使用图书馆的会议室和场地，参加图书馆的活动等——全是免费。

　　图书馆大门对所有人敞开，所有书刊全部开架，是不是本镇居民，有没有借书证，都可以自由阅览。不同的是，外乡无证者只能在馆内阅览，不能外借回家。例外也有：那些在本镇上班的外乡居民 (没在本地交房产税)，可以办一张收费借阅卡，年费正好是50美元——付过这笔钱后，便可和本镇居民享受同等借阅待遇。图书馆把读者统称为“pa－tron”，直译为“老主顾”，也有“长期资助人”的意思，既亲近又恭敬。这种态度，与称“顾客就是上帝”的商家相比，还多了一层不卑不亢。

　　无家可归者与公共图书馆的关系，在美国也是一个不小的话题。图书馆里冬暖夏凉，设施齐备，一天开放达12小时，少数条件更好的图书馆，还设有咖啡厅。这样的地方，别说无家可归者，就是对那些有家人士，也极具吸引力。但美国不少大城市，比如西雅图、旧金山、芝加哥、纽约等，公共图书馆也面临着如何处理与无家可归者关系的问题。

　　新泽西州出过一个著名的案件：1989年，莫里斯城的无家可归者克雷默，因其个人卫生不佳，行为不检，被图书馆驱逐了几次。克雷默居然向联邦法院的新泽西地区法庭起诉，1991年，法庭判决克雷默胜诉，图书馆又上诉。 1992年官司打到联邦第三巡回法庭，图书馆被判无错。这一案件对所有图书馆都敲了很响的警钟：对任何读者，都不能随便拒之门外。