在海河流域大大小小千百道闸口中，最为有名的当属九宣闸。大运河由南向北流入静海区，有一个标志性的起点，那就是位于静海靳官屯村南的九宣闸。它是天津运河南端的起点，是京杭大运河进入天津的第一道闸口，有着天津运河第一闸的美称。

“宣泄九河”的水利工程

“九河下游，三淀既湮，有川而无泽”，静海史料记载着当地水患由来已久。清同治九年，李鸿章出任直隶总督，淮军随调北上驻防，当时就对此地进行了治理，屯垦造田、兴修水利，以扭转河水常泛滥、土地盐碱化的困境。之后在周盛传的勘察测量下，终于确定了治理水患的最终方案，在“马厂之北、唐官屯之南，遥傍新垫大道，裁直河形，径引而东，于河头建立大闸，以时启闭，再于下流分灌处所，节节建闸束水，以取沖力，而免停淤”，即新开一条河道，引南运河河水东下，水小的时候可以引水灌溉，水大的时候可以疏导入海。该举措还能有效冲刷盐碱，使土壤改良。于是清光绪元年开始至光绪六年，九宣闸水利工程历经数年，最终竣工建成。九宣闸取“宣泄九河”之意，扼守南运河和马厂减河的分流处。

马厂减河和九宣闸

 

马厂减河，就是周盛传方案中新挖的河道。所谓减河，就是疏导和减少运河水的流量，调节其水位，以避免或减轻水涝灾害的发生。马厂减河西起南运河，经天津南区八里台、小站、葛沽三镇，最后在西关村汇入海河，全长约75千米，宽约40米。为了调节水流，河上修建大型桥闸5座，其中以九宣闸最为庞大，是整个工程的重点。为了保障南运河水位，它的河床高出南运河河床约4尺。闸基底部铺设有夯实后的三合土，做工精良；闸基上面修建分水桥墩4 座，以坚固的花岗岩砌成；闸分5孔，闸板系木制，视运河水势提闸或落闸。由于闸板沉重，每次操作需要上百人才能完成。

运河灌溉出的“小站稻”

 

此后，汛期来临时南运河洪水经由九宣闸泄入马厂减河，周边众多小河道也通过马厂减河彼此贯通，形成“阡陌纵横、河渠复绕”的河网，如同江南水乡。俗称“南洼水乡”的大片盐渍地被河水冲刷后，也逐渐变成沃土。与此同时，由于驻地淮军来自江淮一带，善种稻米，于是仿照南方稻田之制，在这片沃土上搞起“试验田”。“试验田”所种水稻米粒油亮，回味清香，从此声震津门，因在小站镇种植，被称为“小站米”，并在沿河两岸广泛推广种植。沿河两岸百余里，因此变身“鱼米之乡”，惠及当今。

斗转星移，水患远去，如今的九宣闸已从当初的泄洪闸变成蓄水闸。昔日南运河在丧失漕运功能后，变成缓解天津干旱的重要水道。近几年来，随着老闸“退休”，新闸“接班”，这里建成了以老闸为中心的运河文化公园。而百年前李鸿章视察九宣闸提笔写下的《南运河靳官屯闸碑记》，经历历史的风云变化，依然泛着岁月的清辉。

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