当地时间2021年10月5日，美国《图书馆杂志》（Library Journal）发表Lisa Peet专文《纽约市的公共图书馆取消逾期罚款》（NYC Libraries Go Fine Free）。内容如下：

10月5日，纽约市三大图书馆系统——布鲁克林公共图书馆 (Brooklyn Public Library, BPL)、纽约公共图书馆 (New York Public Library, NYPL) 和皇后区公共图书馆 (Queens Public Library, QPL) 宣布，将不再对逾期归还的图书和其他资料收取罚款。这三大图书馆系统也加入了旧金山、费城、纳什维尔、盐湖城、圣地亚哥、巴尔的摩等城市不再收取逾期罚款的图书馆的行列。

各年龄段的纽约人都不需要为逾期归还的资料支付罚款，这三大公共图书馆系统已经清除了所有图书馆读者卡持有人账户中在这之前产生的罚款，解除了约 400,000 张因持卡人的滞纳金超过15美元而被冻结的图书馆读者卡，在这400,000用户中，有一半以上的人居住在急需读者卡的社区。

如果图书或其他资料逾期1个月未还，则被视为丢失，图书馆读者卡持有人仍需支付补办费。但只要最终把图书或资料还回去，那就不需要支付任何费用。如果持卡人被收取50美元到100美元的补办费（费用标准因图书馆系统而异），则持卡人将无法再借其他纸质书，但他们仍可使用图书馆电脑、借阅电子书和使用其他数字服务。

为了欢迎读者回到图书馆，这三大图书馆系统将从2021年10月18日开始在所有分馆举办为期一周的派送活动和特别节目，具体信息可在这三大图书馆系统官网上了解。在这一周里，读者被鼓励与图书馆重建联系，归还家中可能有的图书馆读物，当然是无需支付任何罚款的。

逾期罚款是一个过时的观念

2017年，在美国《图书馆杂志》发起的一项关于罚款和收费的调查中，92%的图书馆表示他们收取罚款。从那时起，受许多研究和声明的启发，比如科罗拉多州立图书馆（Colorado State Library）2015 年白皮书《消除获取障碍：取消图书馆对儿童读物的罚款和收费》（Removing Barriers to Access: Eliminating Library Fines and Fees on Children’s Materials）、美国图书馆协会(American Library Association，ALA)在2019年策略手册中增加的“图书馆征收罚款会对图书馆及信息服务的提供造成障碍”决议，许多大大小小的图书馆系统都取消了逾期罚款和收费。

理由很简单：罚款和收费成为最需要使用图书馆的社区的一道障碍。这还会导致图书及资料的损耗，因为无力支付罚款的持卡人可能根本不会退还图书。虽然取消罚款会减少许多图书馆的收入，但大多数图书馆发现，这一损失是可以被弥补的，取消罚款会增加图书及资料的流通量，让那些和图书馆失去联系的用户重新回到图书馆，并改善图书馆和用户的关系。

“图书馆界很清楚的一个简单事实是，罚款是一个过时的概念，这行不通。纽约人和全美各地的人都喜欢并信任他们的图书馆——他们明白图书馆是公共物品，他们尊重图书馆，他们会把他们借的书还回来的，”纽约公共图书馆馆长兼首席执行官托尼•马克思（Tony Marx）告诉美国《图书馆杂志》。

在纽约，对图书馆有高需求的社区，其居民家庭收入中位数低于50,000美元，这些社区被冻结的图书馆读者卡的数量是其他地区的六倍。在纽约公共图书馆系统中有十个分馆的图书馆读者卡被冻结的比例最高，这十个分馆都位于对图书馆有高需求的地区。这一现象对于18岁以下的用户来说更为明显；大约30%的被冻结的持卡人账户属于儿童和青少年，2017 年的一项评估发现，80%的被冻结的青年持卡人位于低收入社区。

自 2010 年以来，纽约市三大图书馆系统一直在研究如何消除罚款和收费，并实施了“细看你的罚款记录”（Read Down Your Fines）等试点计划。研究表明，持有MyLibraryNYC免罚款卡（发放给由纽约市教育局管理的学校）的学生比没有该卡的同龄人更能借阅图书或资料，平均比值高达30%，然而丢失率却不到2%。

2017年秋季，这三大公共图书馆系统从 JPB 基金会获得225万美元资助，用于图书馆一次性免除18岁及以下儿童和青少年持卡人的罚款，并解冻他们的图书馆读者卡账户。在免除罚款之前，在纽约市927,000名持有借书卡的青年中，有超过160,000 持卡人因滞纳金达到15美元或更多而被禁止借书。免除罚款之后，这些图书馆发现，之前账户被冻结的儿童和青少年后来常常借阅资料，这种现象在收入最低的社区最为明显。

新冠肺炎疫情大流行是转折点

新冠肺炎疫情大流行成为落实免除罚款规定的转折点。纽约市的公共图书馆系统暂停了罚款规定，以方便在疫情期间无法归还图书或资料的用户，并解冻了他们的账户，让用户在最需要的时候最大限度地获取资料。然而，一旦分馆重新开放，图书馆就需要劝说用户归还他们家中和公寓中的书。

布鲁克林公共图书馆馆长兼CEO琳达•约翰逊（Linda Johnson）表示，“罚款没有意义。因此，我们认为，这是一个合适的时机来宣布这一公告，并推进我们长期以来一直在考虑的一项倡议。”

在新冠肺炎疫情期间，图书馆闭馆，没有收取滞纳金，这三大公共图书馆系统意识到这一损失是能被弥补的。每个图书馆系统在内部进行了尽职调查，并共同断定免除罚款的时机已经成熟。

除了为用户消除障碍之外，免除罚款还将减轻图书馆工作人员的负担，因为工作人员必须在借书台收取滞纳金。纽约公共图书馆馆长马克思表示，“我们不是开展催收款项业务的机构。我们不得不为罚款而争论时，这并不能帮助我们与用户建立良好关系。”

但是，无论为免除罚款需要付出多少代价，这三大图书馆系统的领导人都认为纽约市是时候做正确的事情了。皇后区公共图书馆馆长兼CEO丹尼斯•沃尔科特 (Dennis Walcott) 表示，“预算不应该损害用户的利益。不应该因为我们希望用户做的一些事情，比如阅读、借书、获取资料，而去惩罚他们。”

他还表示，这样做的目标无外乎是改变用户对图书馆的看法，以及建立新的信任等级。沃尔科特还指出，“长期以来，逾期罚款让最无力支付的人感到恐惧和焦虑，使他们无法申请图书馆读者卡和借书，甚至无法走进图书馆的大门。逾期罚款告诉人们他们不属于图书馆，而将他们拒之门外的只是开展服务的成本。这不仅是不可接受的，而且与我们的使命不符。”

纽约市学校校长梅莎•波特（Meisha Porter）在一份新闻声明中说：“我们的公共图书馆和学校社区携手合作，帮助学生进行批判性思考，拓宽他们的想象力，并让学生成为终身学习者。作为一名教育工作者，我亲身体会到公平获取信息和知识的力量，我赞同我们的合作伙伴即公共图书馆采取了这一关键措施。纽约市的公共图书馆取消逾期罚款将使几代儿童受益，并有助于培养他们对学习的热爱。”

（新闻来源：e线图情    2021年10月01日）