作为诞生在太阳系黑暗深处的天体，彗星是孤独的漫游者。数千年来，彗星吸引了无数哲学家和天文学家的注意。在科技不发达的年代，世界各地的古人都相信它是一种征兆，预示着好运或是灾难。其实，彗星也和地球一样，是太阳系的成员之一，今天就带大家来认识一下这个具有神秘色彩的奇妙星体——彗星。

奇妙星体——彗星

什么是彗星

彗星，是指进入太阳系内亮度和形状会随日距变化而变化的绕日运动的天体，呈云雾状的独特外貌。彗星中的彗核由冰物质构成，当彗星接近恒星时，彗星物质升华，在冰核周围形成朦胧的彗发和一条稀薄物质流构成的彗尾。彗星的质量、密度很小，当远离太阳时只是一个由水、氨、甲烷等冻结的冰块和夹杂许多固体尘埃粒子的“脏雪球”。当接近太阳时，彗星在太阳辐射作用下分解成彗头和彗尾，状如扫帚。

彗星的运行轨迹

彗星的来源

太阳系彗星的来源主要是两个区域。那些轨道周期较长的彗星来自于奥尔特云，它们一直停留在那里，直到轨道被某系外恒星的引力扰乱而偏离自己的轨道并冲向太阳系内部。那些轨道周期较短的彗星则来自柯伊伯带，木星对它们的引力使它们的轨道缩短，因此也更逃不出木星的引力范围。

 

彗星的结构

一般彗星是由彗头和彗尾两大部分组成。彗头又是由彗核、彗发和彗云组成的。

彗星的结构

彗核是彗星最中心、最本质、最主要的部分。一般认为是固体，由石块、铁、尘埃及氨、甲烷、冰块组成。彗核直径很小，有几公里至十几公里，最小的只有几百米。

彗发是彗核周围由气体和尘埃组成星球状的雾状物。半径可达几十万公里，平均密度小于地球大气密度的十亿亿分之一。

彗云是在彗发外由氢原子组成的云，人们又称为氢云。直径可达100万～1000万公里，但是有的彗星没有彗云。

彗尾是在彗星接近太阳大约3亿公里开始出现，逐渐由小变大变长。彗尾的体积很大，但物质却很稀薄。彗尾的长度、宽度也有很大差别，一般彗尾长在1000万至1.5亿千米之间，彗尾宽在6000～8000千米之间。

 

彗星中的“大明星”

麦克诺特彗星

于2006年被发现，是近 40年南半球最亮的彗星。它的轨道大小表明它正朝着银盘的方向移动，未来将无法从地球上再被观测到。

麦克诺特彗星

哈雷彗星

哈雷彗星是一颗短周期的大型年轻彗星。它每隔75~76年就能从地球上直接观测到。历史上有记载的第一次观测可以追溯到公元前 240年。哈雷彗星的彗核长15千米，却有着 3000 万千米长的彗尾。它每次完整地绕行太阳一圈都会让它的长度减少2米。

哈雷彗星

海尔-波普彗星

海尔-波普彗星有一个直经60千米的核心，它在地球上肉眼可见的时间曾持续了18个月。它在 1997 年经过太阳时的景象非常壮观，而且为有关彗星构成和生命的研究做出了贡献。它经过地球的时候，独特的双彗尾占据了半个天空。据推测，海尔-波普彗星下次将于公元 4380 年左右回归。

海尔-波普彗星

文案策划：图书借阅部 李晨晖